[토요경제=김자혜 기자] 지난 달 항공사 아시아나 인수전에 뛰어들었으나 결국 고배를 마신 애경그룹이 계열사 제주항공을 통해 LCC(저비용항공사) 이스타항공 인수에 돌입했다.

지난 18일 제주항공은 이사회를 열고 이스타홀딩스가 보유한 이스타항공의 보통주 491만1000주(지분 51.17%)를 인수하기로 결의했다고 공시했다.

이날 이에 관한 양해각서(MOU)를 체결하면서 본격적인 인수전을 시작 한 것.

해당 지분에 대한 매각 예정금액은 실사에 따라 조정될수 있으나, 현재 약 695억원으로 매겨져 있다.

제주항공은 이달 26일부터 오는 1월 9일까지 이에 관한 실사를 진행할 계획으로, 큰 이변이 없다면 이달 31일 주식매매계약(SPA)을 체결하게 된다.

이번 제주항공의 이스타항공 인수 과정을 통해 애경그룹의 아시아나 인수전은 사실상 불가능했던 것이 아니었냐는 추정도 나온다. 이번 이스타항공 매각금을 조달하는데 이스타홀딩스의 손을 빌리는 처지였기 때문.

제주항공은 이스타항공 매각을 공시한 같은날 100억원 규모의 전환사채(CB)를 우선 발행했다. 발행된 채권은 이스타홀딩스가 인수하고, 이 채권은 2021년 5월 6일, 발행일로부터 3년이 되는 날 2023년 4월 6일 등 두번의 조기상환 청구가 가능한 옵션을 달고 있다.

결국 제주항공이 매각금을 낼수 있도록 항공사를 파는 이스타홀깅스가 도와주는 셈이다. 이처럼 자금이 부족한 애경그룹이 2조5000억원 규모의 아시아나의 인수는 턱없이 부족했을 수 있다는 분석이다.

이와 관련 애경그룹 측은 "인수자금마련은 문제가 없다"고 반박했다.

한편 같은 LCC기업내 제주항공의 이스타 항공 인수는 LCC업계의 본격적인 구조조정 신호탄이 될 수있다는 전망도 나온다.

현재 국내 주요 LCC는 제주항공과 이스타항공을 비롯해 에어부산, 진에어, 티웨이 등 5개사다.

대한항공, 아시아나 등 대형 항공사의 오너리스크에 이어 올해 일본불매운동으로 인한 LCC이용 급감으로 지난 2분기 국내 8개 항공사는 모두 적자전환한 바 있다.

3분기는 대한항공만 이를 회복했고 4분기는 전부 적자일 것이라는 것이 업계 중론이다. 이처럼 업황의 악화가 이어지고 있어 재정적 뒷받침이 약한 LCC항공사로서는 결국 구조를 재편하거나, 인수합병까지 고려할수 밖에 없는 상황이라는 것이다.

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