[토요경제=김동현 기자] 미국 제약사 화이자와 독일 바이오엔테크가 코로나19 백신 부스터샷(면역 효과의 연장·강화를 위한 추가접종)을 개발 중인 것으로 나타났다.
전염력이 강한 델타 변이가 전 세계적으로 급속히 확산하는 가운데 백신 접종 6개월 후 면역력이 떨어지는 것으로 나타났기 때문이다.
8일(현지시간) CNBC 방송에 따르면 화이자는 기존 백신을 단순히 한 번 더 접종하는 것만으로도 델타를 포함해 현재까지 알려진 모든 변이에 “가장 높은 수준”의 면역력을 유지할 가능성이 있다면서도 방심하지 않고 백신의 ‘업데이트 버전’을 개발하는 것이라고 설명했다.
또 화이자 측은 미 보건당국의 승인 여부에 따라 이르면 오는 8월 중 델타 변이를 겨냥한 부스터샷 임상시험을 시작할 수 있다고 밝혔다.
세계보건기구(WHO) 조사 결과 인도에서 처음 발견된 델타 변이는 영국발(發) 알파 변이보다 전염력이 55% 더 강하다. 앞서 이스라엘 보건부는 화이자-바이오엔테크 백신의 예방 효과가 델타 변이 유행 후 기존 94%에서 64%로 낮아졌다는 분석 결과를 발표한 바 있다.
회사 측은 이날 배포한 성명을 통해 “이스라엘 보건부 등에서 공개한 실제 상황의 증거들을 보면 백신 효과는 접종 후 6개월이 지나면서 약해진다”면서 “2회차 접종 후 6∼12개월 안에 세 번째 접종이 필요할 수 있다”고 밝혔다.
화이자 자체 연구 결과 세 번째 주사, 즉 부스터샷을 맞으면 2회차 접종 때보다 면역 수준이 5∼10배 높아지는 것으로 나타났다. 이에 따라 화이자는 미 당국에 다음달 중 백신 부스터샷의 긴급사용 승인을 신청할 예정이라고 돌스텐 CSO는 전했다.
한편, 부스터샷 접종이 시작되면 백신 수요가 그만큼 더 늘어난다는 점에서 화이자는 생산량을 늘릴 방안을 모색 중이다. 앞서 화이자는 올해 30억회 투여분, 내년 40억회분을 각각 생산할 계획이라고 밝힌 바 있다.
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