[토요경제=김자혜 기자] 한국전자담배산업협회가 최근 정부의 규제정책에 강한 반발을 들고 나섰다. 특히 현재 실태를 고려하지 않은 과한 세금부과가 제품에 적용된다면, 기존 흡연자가 연초로 돌아가거나 불법개조에 내몰릴 수 있다는 주장을 펼쳤다. 즉 정부의 금연정책이 실패로 돌아간다는 것이다.

한국전자담배산업협회(이하 협회)는 31일 서울 중구에 위치한 한국프레스센터에서 기자회견을 갖고 규제가 오히려 부작용을 낳을 가능성이 높다 요구했다.

협회는 오픈형 액상전자담배산업계를 대표하는 단체로, 유통업계에서 일부 판매가 중단된 쥴 이나 릴베이퍼와 같은 폐쇄형 액상형 전자담배와 생태와 취급제품은 다르다.

다만 미국에서 유해성논란이 된 불법개조 액상전자담배와는 연관성이 있다. 오픈형이기 때문에 편법제조가 가능하기 때문.

협회가 기자회견을 갖고 정부정책 비판에 나선 것은 향후 정책이 이들 산업에 위협을 줄 수 있다는데 있다. 특히 단순 액상이 포함된 전자담배는 폐쇄형, 오픈형 뿐 아니라 하이브리드도 있는데, 정부의 규제가 오픈형과 폐쇄형 등 특정대상을 의도적으로 겨냥했다는 주장도 나왔다.

이날 발표를 맡은 한국전자담배산업협회 이병준 부회장은 “업계의 실태는 무시한정부의 정책은 세금부과로 3만 원대 담배를 10만4000원으로 올릴 수 있다”며 “30만 명의 액상 전자담배사용자가 직접제조나 연초로 돌아갈 가능성이 높아진다”고 지적했다.

실제로 협회와 사용자커뮤니티가 액상전자담배사용자들 220명을 대상으로 진행된 설문조사에 따르면 40%는 전자담배구매비용이 증가한다면 연초로 돌아간다고 응답했다. 또 가격이 상승하면 약 40%는 자체 제조하고 액상전자담배를 피우겠다는 답변도 나왔다.

미국에서 1479건의 폐질환 사례와 33건의 사망이 확인된 물질은 THC 대마초 물질과 비타민 E아세테이트 합성물질인데, 이러한 불법물질 제조를 오히려 정부정책의 방향이 부추길 수 있다는 것이다.

또한 유통업계가 액상전자담배 판매를 중단한 것처럼 보이지만, 사실상 가향만 중단했을 뿐 일부제품은 그대로 판매되고 있어 당초 정부의 규제에 부합하는 것은 아니라는 지적도 나왔다.

이와 관련 이 부회장은 “가향담배만 중단한 것은 코미디”라며 “같은 성분이 들어있는 하이브리드 담배 등은 언급도 되지 않는다.그리고 하이브리드는 대기업에서 생산중인 품목”이라고 말했다.

그는 이어 “명백히 전자담배보다 연초담배가 유해한 증거가 있음에도, 한해 6만명이 사망하는 연초담배와 지난 10년간 의심환자 1명이 나온 액상형 전자담배 사용금지를 하는 것이 옳은지 국민이 판단해줄 것”이라고 덧붙였다.

한편, 협회에 따르면 액상전자담배 전체에서 폐쇄형 점유율은 10%에 그친다. ‘베이퍼’라 불리는 오픈형 액상전자담배가 80%에 달하고 있다. 현재 정부가 고려중인 관련법 기준은 폐쇄형에 가깝다.

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