[토요경제=김시우 기자] 셀트리온이 코로나19(신종 코로나바이러스 감염증) 항체 치료제 개발 1단계를 완료하고 본격적으로 2단계 절차에 돌입했다고 2일 밝혔다.

셀트리온에 따르면 질병관리본부와 협업해 항체 시험관 내 중화능 검증법을 진행하고, 2차 후보 항체군 선별작업에 돌입했다. 이는 항체 중화능 검증은 셀트리온이 발굴한 항체들이 코로나19 바이러스를 무력화시키거나 소멸시킬 수 있는 능력이 있는지 검증하는 것이다. 이번 작업은 완료하는 데 약 2주가 소요될 전망이다.

선별 항체에 대한 중화능 검증이 끝나는 대로 곧바로 인체임상물질 대량생산에 돌입하면서 동시에 동물 임상도 착수할 계획이다. 이 과정에서 가용 가능한 인력을 총동원해 최단기간 내 인체 투여가 가능한 제품을 내놓겠다는 방침이다.

서정진 셀트리온 회장은 지난달 23일 온라인 기자간담회에서 코로나19 치료제 개발 관련 주요 단계별 진전사항을 즉각 공유하겠다고 약속한 바 있다. 또한 중화항체에 대한 인체 임상시험을 이르면 7월 중순, 늦어도 7월 말 시작될 것이라고 밝힌 바 있다.

셀트리온 관계자는 “독보적인 항체 의약품 연구개발 능력을 바탕으로 7월 중 인체 임상 투여를 목표로 전 연구진이 최적의 후보 물질 발굴에 전력을 다하고 있다”며 “여타 글로벌 제약사보다 빠른 속도로 임상을 진행하겠다”고 말했다.

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