[토요경제=임재인 기자] 최근 들어 ‘메타버스’가 화제다. ‘메타버스’란 추상을 뜻하는 ‘메타’와 현실을 의미하는 ‘유니버스’의 합성어다. 즉 현실과 3차원 가상세계가 혼합된 인터넷상 공간을 이르는 말이다.

코로나19로 인해 비대면 시대에 접어들면서 ‘메타버스’라는 공간은 더욱 확장됐다. 정부 및 사기업들까지 ‘메타버스’에 뛰어들며 온라인 활동에 매진하고 있다.

이에 발맞춰 넷마블에프엔씨는 자회사 ‘메타버스 엔터테인먼트’를 설립했다. 넷마블에프엔씨는 가상현실 플랫폼 개발 및 버츄얼 아이돌 매니지먼트 등 게임과 연계된 메타버스 콘텐츠 제작과 서비스 사업을 진행해 나갈 계획이라고 밝혔다.

넥슨도 ‘메타버스’ 플랫폼 ‘게더타운’에서 온라인 채용설명회를 개최하면서 MZ세대 구직자들과 만남의 장을 열었다. 31일과 익일 열리는 ‘채용의 나라’는 ‘바람의나라’ 게임 속 공간을 따와 구현됐다.

이처럼 점점 ‘메타버스’ 공간이 확대되는 가운데 상대적으로 접근성이 떨어지는 고령층과 저소득층 소외에 대한 우려의 목소리가 커지고 있다. 고령층과 저소득층의 경우 전자 기기 활용 및 서비스 이용에 큰 어려움을 겪을 수밖에 없다.

한국콘텐츠진흥원에 따르면 ‘메타버스’ 플랫폼 제페토의 글로벌 가입자 2억명 중 80%가 10대로 분석됐다. 중·장년층, 노년층은 ‘메타버스’에 대한 이용도와 관심이 떨어진다는 방증이다.

이는 심각한 문제다. 코로나19로 인한 오프라인 활동 공간이 축소된 상황에서 MZ세대만을 위한 메타버스가 정착된다면 정보격차는 물론 더 나아가 불공평한 자원 분배가 일어날 가능성이 커지기 때문이다.

‘메타버스’로의 흐름은 막을 순 없다. 공기업과 사기업, 관공서 및 정부까지 ‘메타버스’ 진입에 열을 올리고 있는 만큼 시대의 흐름으로 자리 잡을 것이다.

이 상황에서 우리가 해야 할 일은 하나다. 정보격차를 최선을 다해 줄이고 고령층과 저소득층을 위한 정책을 펴는 것이 시급하다.

현재 실현되고 있는 메타버스 정책은 특권층을 위한 서비스나 다름없다. 그것도 ‘젊고’ ‘활용을 할 줄 아는’ 소수만이 누리는 특권이다. ‘메타버스’가 일상화될 세상에서 그 누구도 소외되지 않는 정책이 실현되길 바라본다.

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